Imaginemos una ciudad donde el sistema de recolección se interrumpe por una huelga. A los pocos días, la acumulación de residuos comienza a entrar en estado de putrefacción, produciendo un hedor insoportable, deteriorando la calidad de vida de los habitantes y poniendo en riesgo la salud pública.

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Si comparamos a esta ciudad imaginaria con  nuestro cuerpo y a los habitantes con nuestras más de 60 billones de células, puede imaginarse el perjuicio que acarrea no eliminar correctamente los desperdicios generados por el funcionamiento normal de nuestro cuerpo.

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En Occidente estamos acostumbrados a la pulcritud externa de nuestro cuerpo. El baño cotidiano, acompañado de jabones, perfumes y desodorantes puede darnos la errónea impresión de que nuestro cuerpo está limpio.

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Casi toda mujer, hombre o niño contemporáneo sufre de algún grado de estreñimiento. Se puede estar constipado, aunque la apariencia de una evacuación supuestamente normal lo confunda. Lo cierto es, que al no estar acostumbrados a tener evacuaciones completas, carecemos de un punto de comparación válido.

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Para entender esta paradójica afirmación, lo mejor es analizar la etimología latina de la palabra constipación que es constipate, cuya raíz es constipare y que significa: «amontonar, apiñar».

Este amontonamiento de materia fecal reconoce como causas principales:

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1. Escasez de volumen y falta de lubricación, relacionado con un pobre ingesta de fibra vegetal, tanto soluble como insoluble.
    

2. Deshidratación.  
    

3. Exceso de alimentos procesados.
    

4. Estrés, por un ritmo de vida intenso.
    

La fibra es el componente indigerible de frutas, cereales y granos, por lo tanto, atraviesa el tracto intestinal casi sin cambios, contribuyendo a generar volumen y a facilitar el tránsito. 

La presencia de volumen que ofrece el consumo de fibra, contribuye a asegurar que haya un buen estímulo, para que así las paredes internas del colon, ejerciten un adecuado peristaltismo (ondas de movimiento que provocan contracción y relajación).

Las fibras insolubles no sufren cambios durante la digestión, absorben y retienen agua, y están representadas por las celulosas, las hemicelulosas y las ligninas (por ejemplo: el salvado de trigo).

En cambio, las pectinas, los mucílagos y algunas gomas son fibras solubles, pues aunque son capaces de retener agua y generar volumen, son parcialmente digeridas.

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En un bebé el proceso de defecar es un acto reflejo e involuntario, mientras que en un adulto está bajo el control de la voluntad y consta de las siguientes cuatro etapas:

a) El esfínter anal se relaja.

b) Las paredes musculares del recto se contraen

c) Los músculos del piso pélvico se contraen.

d) Al simultáneamente retener la respiración, contraer el diafragma y contraer los músculos abdominales se eleva la presión abdominal y se produce la evacuación.

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Irregularidad Intestinal

La constipación es principalmente causada por un tránsito intestinal lento y por la falta de humedad.

A su vez, existen dos tipos principales de estreñimiento:

a) Cuando la materia fecal que se elimina está muy compactada. 

b) Cuando materia fecal antigua y endurecida se adhiere a las paredes del colon y no se elimina con los movimientos peristálticos normales de evacuación, creando el denominado material post-putrefactivo.

Estos dos tipos de constipación, son lamentablemente tan comunes entre los miembros de la sociedad moderna, que resulta raro encontrar a alguien que considere a estas situaciones como anormales e indeseables para una buena salud. Así como ingerimos dos comidas principales al día (almuerzo y cena), también deberíamos defecar dos veces por jornada.